Más de 1,000 casos de COVID en hogares de ancianos de Idaho. ‘Es necesario hacer más’
Caroline Faure no sabía que su madre estaba enferma hasta que recibió una llamada telefónica el miércoles 29 de julio de un número desconocido.
Su madre, Virginia Smith, vivió en el asilo de ancianos Shaw Mountain de Cascadia en Boise durante los últimos 14 años. Un empleado estaba usando un teléfono celular personal para comunicarse con Faure.
“Ella dijo: ‘Oye, ¿quieres hablar con tu mamá?’”, le dijo Faure al Statesman. “Básicamente estaba diciendo, ‘¿Quieres hablar con tu mamá una última vez?’ Porque ella sabía lo que estaba pasando y nosotros no sabíamos qué estaba pasando. No fue hasta que comenzamos a hacer preguntas que empezamos a juntar las piezas del rompecabezas”.
Les dijeron que Smith, de 90 años, había perdido peso y había estado postrada en cama después de torcerse un tobillo y golpearse la cabeza en una caída. Pero ahora, ella no estaba actuando como ella misma. Ella estaba agresiva y agitada. Los cambios en el estado mental pueden indicar una infección por coronavirus en pacientes de edad avanzada. Faure y sus hermanos le pidieron al asilo de ancianos que le hiciera una prueba de COVID-19.
La prueba de coronavirus se le hizo a Smith más tarde ese miércoles. El resultado fue positivo el jueves. El viernes por la noche, ella había muerto. Su certificado de defunción atribuye su muerte al COVID-19.
Más tarde esa noche, el hogar de ancianos envió un correo electrónico a las familias de los residentes. Dijo que 14 personas que vivían en Shaw Mountain habían dado positivo. No mencionó que uno de ellos ya había muerto.
“¿Por qué nadie nos dijo nada sobre esto?” dijo Faure. “Con el hogar cerrado (a los visitantes), creo que esto es algo vital que todos quieren saber. ¿Qué está pasando en las instalaciones?”
Cuando Smith se infectó, los residentes de Shaw Mountain ya tenían semanas de potencial exposición al COVID-19. El personal de las residencias de ancianos comenzó a dar positivo en junio, según datos estatales y federales.
La compañía no le dijo a las familias de los residentes de Shaw Mountain sobre esos casos, según dos de los hijos de Smith.
Al parecer, las agencias de salud pública de Idaho tampoco conocían todos los casos cuando sucedieron. En un momento de junio, los registros del estado mostraban sólo tres casos, mientras que el mismo hogar había informado de cinco a los CDC.
Un análisis del Statesman de datos estatales y federales encontró que el COVID-19 ha infectado al personal y a los residentes en el 78% de los 82 hogares de ancianos de Idaho.
El Statesman también descubrió que los registros del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho no incluyen 13 hogares de ancianos que han estado reportando brotes activos de COVID-19 a los CDC.
Además, siete hogares de ancianos informaron a los CDC sobre brotes que parecen estables o resueltos, pero que nunca han aparecido en el registro estatal de brotes.
Otros 28 hogares de ancianos han notificado a los CDC sobre brotes más grandes que los que informa el estado.
El Departamento de Salud y Bienestar de Idaho (DHW, por sus siglas en inglés) es “consciente de que hay diferencias en la lista de los CDC en comparación con nuestra lista, y el personal de DHW la está revisando y se está comunicando con los LTCF (centros de atención a largo plazo) que indican información diferente a los CDC”, dijo la portavoz Niki Forbing-Orr en un correo electrónico. “El personal de DHW está en contacto regular con los distritos de salud pública locales y confía en que la lista del estado refleja con precisión el impacto actual de los brotes de COVID-19 en los LTCF que se han informado”.
Dos conjuntos de datos de COVID-19 que son muy diferentes
El estado obtiene su información de los departamentos de salud locales, mientras que los CDC obtienen información sobre los brotes directamente de los asilos de ancianos.
Ambas fuentes de datos tienen deficiencias y ventajas. Ambas tienen contenido inexacto, comprometidas en algunos casos por errores humanos en una pandemia que cambia rápidamente y que ha abrumado a los centros de atención a largo plazo y a las agencias de salud pública.
Desde mayo, un mandato federal exige que los hogares de ancianos presenten informes semanales a los CDC. Informan sus casos de COVID-19 entre los residentes y el personal, la escasez de personal y sus suministros de equipo de protección personal (PPE). Los números que informan luego son publicados por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
En la semana que terminó el 26 de julio, los datos de los CDC muestran que 12 hogares de ancianos en Idaho informaron una escasez de personal y seis informaron que no tenían suministros de PPE, incluidas mascarillas.
Cuando el sistema de informes de los CDC se puso disponible al público en junio, hubo grandes errores en los datos. Los hogares de ancianos de todo el país parecían tener brotes imposiblemente grandes, debido a errores en el ingreso o en el procesamiento de datos. Al menos algunos de esos errores se han corregido en el transcurso de 10 ciclos de informes. Los hogares de ancianos tienen la capacidad de corregir números inexactos ellos mismos, según CMS.
Otra limitación de la base de datos de los CDC es que sólo contiene hogares de ancianos que están regulados por el gobierno federal.
La lista estatal no sólo contiene hogares de ancianos, sino también instalaciones residenciales de vida asistida reguladas por el estado y hogares grupales para personas con discapacidades. Las personas que viven en esas instalaciones necesitan cuidados y asistencia de enfermería menos intensivos que los pacientes de hogares de ancianos.
El Departamento de Salud y Bienestar de Idaho comenzó a publicar una lista de casos de COVID-19 en los hogares de Idaho en junio, después de que el Statesman amenazara con demandar al estado por retener la información. Ahora se publica semanalmente en la sección “cuidado a largo plazo” en coronavirus.idaho.gov.
La lista estatal es una fuente de tercera mano. Recopila información que el estado recibe de los distritos de salud pública. Los distritos obtienen su información de los centros de atención a largo plazo y del rastreo de contactos. La lista contiene errores administrativos, y en un momento incluyó un hogar cuya información fue divulgada por error.
Si bien los registros de los CDC desglosan la cantidad de casos entre el personal y los residentes, el estado publica sólo un total combinado, por lo que es imposible saber cuántos pacientes están infectados en comparación con sus cuidadores.
Mientras tanto, las familias dicen que obtienen información confusa, conflictiva o retrasada sobre los casos de COVID-19 en las instalaciones que albergan a sus seres queridos.
Karen Russell, una residente de Nampa cuya madre se encuentra en un centro de atención a largo plazo con un brote activo, le dijo al Statesman que “la mayoría de los días me quedo sin palabras sobre lo que está sucediendo” con la respuesta del estado a la pandemia.
“Nací y crecí en Idaho, y quiero mudarme fuera del estado ahora mismo, porque nadie está protegiendo al estado”, dijo.
Los hogares también se encuentran en una situación difícil. Las pautas estatales y federales cambian cada semana y, a veces, entran en conflicto.
La guía del estado para los centros de atención a largo plazo dice que cuando un miembro del personal da positivo, “se recomienda ... que los centros notifiquen a los residentes y sus representantes designados y familias dentro de un plazo razonable”. No dice cuál sería ese plazo.
Sin embargo, las reglas federales dicen que los hogares de ancianos tienen hasta las 5 p.m. al día siguiente, incluso los fines de semana, para notificar a todos los residentes y sus familias sobre cualquier caso confirmado en la instalación.
El estado también dice que los centros de atención a largo plazo deben informar cualquier caso de COVID-19 al distrito de salud pública dentro de un día hábil de un resultado positivo de la prueba. El Departamento de Salud y Bienestar dijo que las sanciones por incumplimiento incluyen multas o cárcel, pero que probablemente no impondrá una sanción durante la pandemia a menos que una instalación no informe los casos repetidamente.
“En cambio, trabajaríamos para educar a la instalación sobre la importancia de informar y los beneficios para el hogar de informar y recibir orientación del departamento de salud de su distrito local”, dijo Forbing-Orr, portavoz de Salud y Bienestar.
Si un centro no informa sus números de COVID-19 con precisión a los CDC, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid dicen que citarán al asilo de ancianos e impondrán una multa, lo que podría costar miles de dólares dependiendo de la rapidez con que se corrija el error.
“Parece que es necesario hacer más con las instalaciones de atención a ancianos y cómo se transmite esa información a los miembros de las familias”, dijo Faure. “... Me gustaría saber si otro residente de esa instalación estaba enfermo (con coronavirus). Me gustaría saber. No es que pudiera venir a robarme a mi mamá, pero solo me gustaría saberlo para poder hacer las preguntas apropiadas y asegurarme de que se están haciendo cosas adicionales “.
El ‘peso de todo’ recae en el personal de los hogares para ancianos
El Distrito Central de Salud (CDH, por sus siglas en inglés) hizo que el condado de Ada volviera a la Etapa 3 del plan Idaho Rebounds del gobernador Brad Little a fines de junio. La etapa 3 prohíbe los visitantes en las instalaciones de vivienda de para personas mayores. Los empleados que interactúan con los residentes y los pacientes deben seguir los protocolos de higiene y prevención de infecciones.
Eso significó que Faure y sus hermanos no pudieron estar al lado de su madre en sus últimos días.
La muerte de Smith no fue tranquila ni pacífica, rodeada del amor de sus familiares, dos de sus hijos le dijeron al Statesman. Dijeron que el médico del asilo de ancianos la colocó en cuidados reconfortantes, dándole morfina para calmar su dolor pero descontinuando su medicación para la esquizofrenia. Basándose en los comportamientos que describieron sus enfermeras, los hijos de Smith creen que ella sufrió alucinaciones en sus últimas horas.
La noche en que murió la madre de Faure, ella habló con la trabajadora de la salud que había llamado desde un teléfono celular personal. “Y esta chica estaba llorando”, dijo. “Creo que el peso de todo esto los estaba golpeando”.
Faure, profesora de Idaho State University, espera que la historia de su madre ayude a los habitantes de Idaho a reconocer la seriedad del COVID-19.
“En Facebook hay personas que pueden dudar de la validez de esta enfermedad”, dijo. “Piensan que son solo robots que están publicando estas horribles historias de pacientes que mueren en un día. No soy un robot y mi madre no era un robot. Era un ser humano real que merecía mucho más de lo que recibió en sus últimos días”.
Virginia Smith era esposa de un militar, que se convirtió en viuda cuando su esposo murió en la guerra de Vietnam en 1969. Criar a sus hijos como madre soltera se convirtió en su “único objetivo” durante 17 años, dice su obituario.
Smith era una católica devota que asistía a misa todos los días.
“Cuando el último de sus hijos abandonó su nido en 1987, se unió a una orden secular de monjas carmelitas y dedicó sus días a las escrituras, la soledad y la oración”, dice el obituario. “Durante sus últimos 14 años, con sus hijos esparcidos por todo el mundo, Virginia fue amada y reconfortada por el personal de Shaw Mountain. Desafortunadamente, en sus últimos días, Virginia cayó víctima del virus COVID-19 “.
La instalación donde ella vivía es uno de los muchos brotes de coronavirus que están siendo combatidos.
Ha habido más de 140 brotes en los centros de atención a largo plazo de Idaho. El virus ha infectado a más de 1.300 personas que viven o trabajan allí, según datos estatales y federales. Los brotes son activos y están creciendo en al menos 74 hogares de ancianos, viviendas asistidas y hogares grupales, según muestran los datos.
La muerte no es una realidad nueva para el personal de cuidados a largo plazo de Idaho. Pero en la pandemia del coronavirus, las enfermeras y los asistentes se enfrentan a múltiples muertes a la semana o, en al menos una instalación, a múltiples muertes al día.
“Ustedes son verdaderos héroes y estamos agradecidos por los sacrificios que hacen todos los días para cuidar a sus residentes y pacientes”, escribió la familia de Virginia Smith en su obituario. “Esperamos que ustedes también encuentren paz y tranquilidad en medio de las incertidumbres de este horrible virus”.
Smith fue una de al menos 125 personas que murieron a causa del COVID-19 en las instalaciones de atención a largo plazo de Idaho. Sus muertes representan más de la mitad de todas las víctimas de la pandemia en Idaho.
Decir el último adios por teléfono
Caldwell Care de Cascadia, que es propiedad de la misma compañía que Shaw Mountain, perdió 12 residentes por COVID-19 el mes pasado, según los registros del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho.
Uno de ellos fue Gary Bringman, un abuelo cariñoso que murió el 25 de julio a los 76 años. Bringman había luchado contra el Alzheimer durante unos cinco años, y fue una infección por coronavirus lo que finalmente acabó con su vida.
Su obituario no menciona el virus porque, si bien el COVID-19 fue su causa oficial de muerte, “sentimos que cualquier cosa que lo hubiera infectado ... se lo hubiera llevado” debido a sus problemas de salud subyacentes, dijo su esposa, Cecily Bringman.
Bringman dice que recibió una llamada alrededor del 4 de julio, diciéndole que Gary había dado positivo por COVID-19. Cuando llamó a su enfermera habitual para preguntarle sobre sus síntomas, la enfermera revisó su historial: en realidad, había dado negativo.
“Volvieron a hacer la prueba y fue negativa, pero una semana después resultó positiva”, dijo Cecily, quien es una exempleada del Statesman.
El asilo de ancianos dijo que evaluaría a los pacientes semanalmente para detectar cualquier caso asintomático o presintomático. Desde entonces, esas pruebas han arrojado 103 casos, lo que lo convierte en el brote más grande conocido en un hogar de ancianos en Idaho.
Gary tenía fiebres que se disparaban y estaba “fuera de sí”, dijo. “En realidad, no se estaba comunicando y apenas le estaban dando agua”.
Dijo que Gary recibió morfina líquida para su comodidad, y que la droga también ayudó a bajar su acelerada frecuencia cardíaca, otro síntoma de COVID-19.
Cecily estaba cenando con su nieta el 23 de julio cuando recibió una llamada de la enfermera de Gary. Era poco probable que volviera de esto, dijo la enfermera.
“¿Hay alguna posibilidad de que pueda poner el teléfono en su oído?” preguntó Cecily.
Ambas se despidieron de Gary, en caso de que fuera su última oportunidad.
“Te amo. Tu familia está bien”, le dijo Cecily. “Él articuló las palabras, ‘Te amo’”.
Murió dos días después. A la hija de la pareja se le concedió una breve visita en persona. A la nieta de Gary, que lo adoraba, no se le permitió entrar al edificio. Así que Cecily se quedó en casa con ella, para que no fuera la única que no lo visitara.
Gary no era religioso, pero era espiritual. La agricultura, la caza, la pesca y estar al aire libre “lo acercó más a su poder superior”, dijo.
La familia planea esparcir sus cenizas en el norte de Idaho, en un lugar donde pasó mucho tiempo al aire libre.
A Gary le encantaba acampar en el patio trasero con sus nietas, “contar historias, asar malvaviscos y dormir viendo arder el fuego”, dice su obituario. “A petición de Gary, no habrá servicio. Él le pide que pase tiempo al aire libre con un niño. Si no tiene uno propio, pida uno prestado”.
Los hogares de ancianos deben hacer pruebas, pero enfrentan escasez
El brote en Caldwell Care estalló durante el mes pasado. Los datos estatales y federales muestran los casos reportados por primera vez entre el personal y los residentes en la última semana de junio.
La Oficina de Estándares de Instalaciones del estado hizo una inspección de control de la infección por coronavirus en Caldwell Care a fines de junio. No encontró violaciones. La instalación tenía 59 residentes en ese momento.
La semana de esa inspección, el estado informó que había un caso de COVID-19 en Caldwell Care. La semana siguiente, ese único caso había aumentado a 25. El número de personas infectadas se ha cuadruplicado desde entonces.
“Estas situaciones, desafortunadamente, encajan en la narrativa que estamos viendo a nuestro alrededor en los condados de Ada y Canyon, así como en otras áreas del estado”, escribió Steve LaForte, director de operaciones estratégicas y asesor general de Cascadia Healthcare, en un correo electrónico al Statesman.
Desde que el estado pasó a la Etapa 4 bajo el plan de reapertura del gobernador Little en junio, el virus se propagó y “empeoró el riesgo para quienes estamos en la primera línea de atención de nuestra población adulta mayor y vulnerable”, dijo LaForte en el correo electrónico.
“Además, este riesgo continúa exacerbado por los problemas con la disponibilidad de las pruebas y el tiempo requerido para obtener resultados”, escribió. “Continuamos siguiendo todas las recomendaciones aplicables de (los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid), los CDC y el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho, y continuamos trabajando con todos nuestros socios comunitarios ... para encontrar formas de brindar atención segura y mitigar el daño del COVID-19 mientras lidiamos con esta situación de crisis ”.
Las recomendaciones estatales y nacionales dicen que las instalaciones a largo plazo deben realizar pruebas periódicas de COVID-19, para garantizar que el personal no introduzca el virus sin saberlo en un lugar donde viven personas vulnerables. Las pautas exigen pruebas intensificadas tan pronto como se descubre un caso.
Pero ahora, más de cinco meses desde el primer caso confirmado de COVID-19 en Idaho, la escasez de kits de prueba, equipos, mano de obra y laboratorios aún dificultan la tarea.
A final de mayo, la Oficina de Laboratorios de Idaho (IBL, por sus siglas en inglés) le dijo a los operadores de las instalaciones de atención a largo plazo que podría tomar “un mayor volumen de muestras” para las pruebas de coronavirus. El laboratorio estatal, en Boise, realiza pruebas sin costo, con un tiempo de respuesta rápido.
El Departamento de Salud y Bienestar de Idaho, que supervisa el IBL, creó una “estrategia de pruebas” para que la sigan los centros de atención a largo plazo.
Dice que las principales prioridades para hacer las pruebas de COVID-19 son:
Todos los residentes y personal que presenten síntomas
Todos los nuevos residentes que se estén mudando a las instalaciones.
Todos el personal y los residentes, en caso de que haya un nuevo caso confirmado de COVID-19.
También recomendó repetir las pruebas en los residentes y trabajadores de la salud en instalaciones con un caso confirmado de COVID-19. Eso ayudaría a identificar casos “entre las personas que inicialmente dieron negativo, ya sea porque estaban en la fase de incubación de la infección o porque aún no se habían infectado”, dice.
Pero a final de mes, Idaho estaba en su mayor ola de COVID-19, y el laboratorio estatal estaba luchando por navegar la tormenta. El IBL dió un aviso a los operadores de las instalaciones el 30 de junio, diciendo que “no puede satisfacer todas las necesidades de pruebas de las instalaciones de atención a largo plazo”.
Las instalaciones necesitarían encontrar otros laboratorios para hacer algunas de las pruebas de rutina, como la vigilancia para detectar el virus antes de que tenga la oportunidad de propagarse.
Una semana después, el IBL emitió otro conjunto de pautas, destinadas a ayudar a las instalaciones a llevar a cabo su estrategia de prueba.
“La implementación de estas recomendaciones de prueba puede ser desafiante”, decía. “Los desafíos específicos pueden incluir: disponibilidad limitada de materiales de prueba (por ejemplo, hisopos y materiales para el transporte del virus); acceso incierto a laboratorios capaces de proveer resultados rápidos a las pruebas; falta de experiencia previa con la recolección de muestras respiratorias; experiencia limitada para saber cuándo y cómo comunicarse con las autoridades locales de salud pública para obtener ayuda; y costos”.
Los brotes crecen a medida que Idaho sigue luchando contra la escasez y los retrasos en cada paso de su respuesta a la pandemia: realizar pruebas de detección del virus en las personas. Luego, hacer el rastreo de contactos para encontrar otros casos. Luego, tener suficientes trabajadores de la salud para los pacientes. Y asegurar suministros, como máscaras N95, para evitar que el virus se propague.
Faure alienta a las personas con seres queridos en los asilos de ancianos de Idaho a hacer preguntas sobre las pruebas de coronavirus. Llame todos los días, pida videoconferencias, “exija que mantengan las instalaciones cerradas al público”, dijo.
Ella recomienda preguntar cómo el asilo de ancianos está evaluando a los empleados y si el personal tiene equipo de protección.
“Mi mamá no tenía COVID. A ella no le dio COVID simplemente. Alguien lo trajo”, dijo Faure.
Pero ella no culpa a los enfermeros y ayudantes.
“Ciertamente, no son los trabajadores de primera línea los malos en esta situación”, dijo. “Ellos están haciendo todo lo que pueden en circunstancias imposibles”.
Esta historia fue traducida por Natalia Gutierrez-Pinto
This story was originally published August 12, 2020 at 6:00 AM.
