Así es como se ve el interior de un hospital de Idaho que lucha por sobrevivir al COVID
El ritmo de la pandemia ha sido implacable durante meses, pero las últimas semanas han sido las peores para el personal del Minidoka Memorial Hospital.
En octubre, el hospital alcanzó un máximo histórico de traslados. Llegaban tantos pacientes que necesitaban cuidados intensivos al hospital Rupert (el Minidoka Memorial solo tiene espacio para tres pacientes de COVID-19 y no tiene una UCI – Unidad de Cuidados Intensivos) que simultáneamente tenían que trasladar algunos enfermos a otras instituciones. Las consecuencias de un brote de COVID-19 “devastador” en el propio centro de residencia asistida del hospital lo inundó de repente con pacientes gravemente enfermos, y eventualmente daría cuenta de 27 casos de coronavirus y cinco fallecimientos desde el 13 de noviembre, según el Departamento de Salud y Bienestar de Idaho.
Y solo en un día, siete miembros del personal del hospital dieron positivo para COVID-19 antes de las 10 a.m., lo que generó un total de 19 miembros del personal que se ausentaron un día por enfermedad. En ese momento, quedó claro que la pandemia del coronavirus estaba operando con toda su fuerza en las pequeñas comunidades agrícolas que suelen enviar a sus pacientes al hospital de 17 camas.
“Fue como la primera vez que pasamos a tratar solo pacientes con COVID... a OK, ahora esto realmente está afectando a nuestro personal”, dijo Tom Murphy, director ejecutivo de Minidoka Memorial Hospital.
Todas las semanas, Idaho rompe récords recientes del número de casos de coronavirus, del número de habitantes de Idaho hospitalizados con COVID-19 y, cada vez más, del número de muertes por COVID-19 reportadas en un solo día. El aumento sostenido de casos, la disminución del número de camas disponibles en todo el estado y la aparente falta de interés del público por usar máscarillas, especialmente en la región de Magic Valley, crea otro consenso entre el personal: las semanas pasadas probablemente no serán las peores.
Eso se debe a que la temporada de gripe apenas ha comenzado, las reuniones familiares de Acción de Gracias están a menos de dos semanas, y la Navidad y el Año Nuevo seguirán después.
“La gente no quiere usar las máscarillas”, dijo Kim Vega, portavoz del hospital y coordinadora de manejo de emergencias del condado de Minidoka. Ella, así como Murphy, ha estado exhortando a los funcionarios públicos a tomar medidas sobre un mandato de uso de máscarillas para ayudar a detener la ola de casos en la región. “Simplemente no lo harán. Verás muchas más personas sin máscarillas que con ellas”.
‘Este es el foco’.
¿Una de las formas en que el coronavirus no es como la gripe? Los paramédicos y los técnicos de urgencias médicas nunca han tenido que modificar una de sus ambulancias para protegerlos durante una temporada de gripe particularmente fuerte. Los socorristas están manejando a los pacientes como si tuvieran coronavirus por defecto, pero la ambulancia destinada a transportar a pacientes graves con COVID-19, que necesitan tratamientos de oxígeno que pueden fácilmente esparcir el virus por el aire en un espacio pequeño y exponer a los trabajadores de la salud, está cubierta con plástico en casi todas las superficies. Hay una barrera adicional entre la silla delantera y el respaldo, lo que reduce el equipo de protección personal que los conductores tienen que usar.
Una situación en la que el personal médico se expone a materiales peligrosos podría provocar tales precauciones, dijo Mark Phillips, director de servicios médicos de emergencia, pero no la gripe. Además, Idaho suele tener entre 50 a 60 muertes por gripe cada año. Hasta el 17 de noviembre, más de 770 habitantes de Idaho han fallecido a causa del COVID-19.
“Existe la posibilidad de que tengas un problema con eso”, dijo Phillips. “A esto nos dedicamos; son esas personas las que están teniendo problemas”.
La afluencia del COVID-19 en la región del Magic Valley, particularmente en los condados de Cassia y Minidoka, está poniendo a prueba incluso los mejores esfuerzos de los socorristas como Phillips. El número de pacientes que deben trasladarse a otros hospitales cada mes se ha duplicado. El mes pasado se tuvo que transportar a 44 pacientes a otros hospitales, y el 90% de esos pacientes tenían COVID-19, dijo Phillips. Para el 12 de noviembre, dos miembros del equipo de Phillips también estaban enfermos con COVID-19.
Los traslados no son increíblemente extraordinarios en Minidoka. Incluso antes del COVID, a los pacientes más graves que requerían cuidados intensivos normalmente los trasladaban a hospitales como St. Luke’s Magic Valley en Twin Falls. Y desde el comienzo de la pandemia, también han trasladado a los pacientes de COVID más graves allí, y han mantenido los casos menos graves que se pueden atender en Rupert. Los pacientes más graves son trasladados a otro hospital en helicóptero.
La preocupación, señaló Phillips, es cuando su atareado equipo de EMT ya no pueda llegar con facilidad a los únicos hospitales con espacio para pacientes. Es factible que puedan transportar enfermos a hospitales en Boise o al Eastern Idaho Medical Center en Idaho Falls, pero ¿qué sucederá cuando los únicos hospitales con camas disponibles estén fuera del estado y los helicópteros no puedaen llevar a los pacientes debido a las inclemencias del tiempo?
“Se acerca el invierno y cuando los helicópteros no puedan volar, seremos nosotros los que llevaremos a esta gente”, dijo Phillips.
El Dr. James Torres usualmente trabaja en St. Luke's Wood River Valley en Ketchum, donde trató a pacientes durante el primer foco grave de coronavirus en Idaho en la primavera. El jueves, estuvo trabajando en su turno mensual en la sala de emergencias del Minidoka Memorial, e intentando hallar camas para los pacientes.
A pesar de trasladar a Boise a todos los niños que necesitaban hospitalización, cancelar cirugías electivas y esforzarse con un número récord de pacientes con COVID, St. Luke’s Magic Valley todavía aceptaba algunos enfermos de Minidoka. Pero los márgenes son cada vez más estrechos. En este momento, dijo Torres, se encuentra enviando pacientes a las camas disponibles en los hospitales de Pocatello o Idaho Falls.
“En marzo, Wood River Valley fue el sitio álgido. Ahora, creo que este es el foco importante”, dijo Torres. “Las cifras son igualmente más altas y el efecto neto es que los hospitales se están llenando, que es lo peligroso. Nos vamos a quedar estancados tratando de averiguar a dónde enviar a estos pacientes”.
Atención de pacientes con COVID-19 en un hospital lleno
Como la mayoría de los hospitales rurales, Minidoka Memorial apenas tiene espacio para pacientes con COVID. Han podido separar tres camas dedicadas a enfermos hospitalizados con COVID-19, las unidades están cerradas, selladas y separadas del piso clínico de tal manera que se evita que el aire de la unidad se mezcle con el resto del aire del piso. Una de las camas se abre brevemente el jueves y un vistazo al interior revela un ambiente espartano. Pocas superficies para limpiar. Las cortinas se descartan después de cada paciente.
La enfermera a cargo, Kaylee Tracy, explicó que una de las razones por las que las últimas semanas han sido tan difíciles para el personal de Minidoka Memorial es que parece que muchos pacientes están esperando demasiado tiempo para acudir al hospital.
“Hemos tenido muchos pacientes más agudos y han estado realmente muy enfermos”, dijo Tracy, quien trata a pacientes con COVID, a otros pacientes hospitalizados en el piso clínico, y ayuda en la sala de emergencias. “Por lo tanto, se trata de mantener informadas a las familias, a los médicos, de mantener a los pacientes bien, junto con el personal... Hemos estado trabajando horas extras, trabajando muy duro. También resulta estresante para el personal”.
Para cerrar la brecha entre los pacientes y las familias que no pueden verlos, los miembros del personal como Tracy alientan a los familiares a llamar y a comunicarse por FaceTime para recibir actualizaciones, reubicando las camas para que los pacientes puedan ver a la familia por la ventana o proporcionando actualizaciones diligentes en todo momento del día.
Melissa Bedke, enfermera titulada y directora del piso médico, dijo que sigue siendo difícil decirles y recordarles a las familias que no pueden reunirse en el hospital con sus seres queridos que son positvos para COVID. Sin las precauciones adecuadas, tampoco sería seguro para las enfermeras que los cuidan.
“Lo más difícil de la enfermería es intervenir y cuidar a los pacientes”, dijo Bedke. “Es realmente duro dar un paso atrás y decir ‘Espera, tengo que ponerme esto’”.
Los hospitales rurales como Minidoka Memorial aún no pueden confiar en un flujo constante de los recursos que necesitan. La mayor parte de las semanas, el director del laboratorio, Bart Hanson, apenas intenta asegurarse de tener suficientes kits de prueba para satisfacer la demanda de los pacientes que las necesitan y mantener el hospital en funcionamiento.
“Esto ha sido lo más complicado que he hecho en los 28 años que he participado en ciencias de laboratorio”, dijo Hanson. "Nunca había experimentado algo parecido ... Esa es probablemente una de las cosas a las que le he dedicado la mayor parte de mi tiempo: tratar de averiguar dónde podemos obtener suficientes kits de prueba para atender otra semana”..
‘No hay ningún lugar a donde acudir’
A las 3 p.m. del jueves, Murphy acababa de terminar la sombría ronda con todos con líderes de salud de Magic Valley y del lado este del estado. No había muchas buenas noticias de parte de nadie.
“Veo que estamos llegando a un punto en el que no hay suficiente capacidad porque hay esta enorme resistencia contra los mandatos ...de hacer algunas de las cosas que podrían ayudar”, dijo Murphy. “Hay una falta de voluntad de cualquier funcionario en cualquier parte, ya sea estatal o regional, de adoptar realmente los mandatos de uso de la máscara. Y somos una comunidad tan inestable ... así que tiene que ser un esfuerzo regional o estatal”.
Al día siguiente, durante su conferencia de prensa del viernes, el gobernador Brad Little regresó a Idaho a una Etapa 2 modificada, pero se negó a emitir una orden de utilización de máscaras en todo el estado. No se permiten reuniones de más de 10 personas, pero eso no se aplica a escuelas, empresas o iglesias. La mitad de la población del estado ya está bajo orden de utilización de máscara, dijo Little, y la gente necesita que la convenzan, no que la obliguen.
El distrito de salud pública que cubre el condado de Minidoka y otros siete condados de su región aún no ha aprobado un mandato de utilización de máscara. Los ayuntamientos de las cercanas poblaciones de Twin Falls y Jerome presentaron medidas para posponer el establecimiento de mandatos de máscaras cuando encontraron un fuerte rechazo de los miembros de su propia comunidad.
En el departamento de emergencias, la enfermera Kelsey Phillips ha atendido a pacientes gravemente enfermos de todas las edades. Personas de 40, 50 y 60 años con síntomas graves de COVID-19. Algunos niños menores de 10 años que necesitan atención médica. Personas que ingresan a miembros de la familia, solo para reconocer que ellos también necesitan atención.
La sala de espera está cerrada, pero en ocasiones han puesto camas alineadas en el pasillo del departamento de emergencias para permitir que los pacientes reciban oxígeno mientras esperan ser admitidos. Aquellos que no necesitan oxígeno esperan en el auto, con enfermeras como Phillips que corren de un lado a otro para ver cómo están. Aunque el personal hospitalario intenta asegurarle a la comunidad que el hospital sigue siendo un lugar seguro para buscar ayuda y atención, algunos pacientes parecen estar retrasando la ayuda o los procedimientos que necesitan, lo que agrava las condiciones médicas.
Llevar a alguien a los cardiólogos u otros especialistas que necesitan en una emergencia no solía ser tan difícil, dijo Phillips.
“Es preocupante para nosotros”, dijo Phillips, quien está casada con el director de EMS, Mark Phillips. “Porque nos preocupamos por aquellos pacientes que necesitan llegar rápidamente a esos especialistas. Son emergencias urgentes”.
Alrededor de las 5 p.m. llegó un helicóptero para transportar por vía aérea a un paciente que había sufrido un infarto. Ese jueves, St. Luke’s Magic Valley aún tenía espacio para él, — escasamente. Para el lunes siguiente, los representantes del hospital informaron en unareunión del Ayuntamiento de Twin Falls que nuevamente estaban trasladando a los pacientes de la UCI.
“No hay ningún sitio donde esconderse, no hay ningún lugar para acudir”, dijo Murphy. “No es como si estuviera sucediendo solo aquí. Se podía enviar el excedente a un hospital vecino, pero ahora estamos todos desbordados”.
Esta historia fue traducido por Clorinda Zea.
Esta historia fue publicada originalmente el 25 de noviembre de 2020 a las 8:19 a. m. con el titular "Así es como se ve el interior de un hospital de Idaho que lucha por sobrevivir al COVID."
