Las mascarillas pueden evitar el contagio del coronavirus. Esta guía le ayudará
Desde el inicio de la pandemia del coronavirus, hemos sido golpeados por una ola de información confusa sobre los beneficios de usar mascarillas para prevenir el contagio del virus.
Al principio, las autoridades de salud recomendaron que sólo las personas enfermas o que cuidaban de alguien enfermo usaran mascarilla. Pero a pesar de que más recientemente recomendaron un uso más general, muchas personas aún cuestionan la necesidad de usar mascarillas en público.
Entonces, ¿qué se debe tener en cuenta al considerar el uso de la mascarilla? Aquí está la información que necesita para tomar una decisión:
El uso de la mascarilla limita la transmisión del virus
El coronavirus que causa la COVID-19 se dispersa principalmente a través de pequeñas gotas de saliva que salen de su boca y nariz al hablar, toser o estornudar. La evidencia sugiere que una persona infectada puede transmitir el virus antes de experimentar síntomas o incluso cuando no muestra síntoma alguno.
De hecho, un estudio reciente encontró que las personas infectadas que aún no han empezado a sentirse enfermas tienen la mayor cantidad de virus en sus cuerpos y pueden ser responsables de al menos 25% de las nuevas infecciones. Otro estudio encontró que alrededor del 40% de las personas que dieron positivo para el coronavirus nunca experimentan síntomas y pueden ser infecciosas por más de los 14 días que, en promedio, dura la enfermedad.
Si sabemos que el virus puede salir de nuestras bocas cuando aún no sabemos si estamos infectados, la importancia de cubrirnos la cara con mascarillas para detener la propagación de la enfermedad es obvia. Aunque usar una mascarilla “no necesariamente va a evitar que una partícula de coronavirus llegue a usted, … sí limita su capacidad de propagarla a otras personas”, dijo el Dr. Vineet D. Menachery — un inmunólogo de la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston — en una conferencia de prensa para SciLine.
Prueba de ello es la historia de noticias ABC sobre dos peluqueros en Missouri que cortaron el pelo de 140 clientes sin saber que estaban infectados con el coronavirus, pero ningún cliente se contagió gracias al uso de mascarillas.
Usar una mascarilla débil es mejor que no usar una
La razón principal por la que la Organización Mundial de la Salud dijo al inicio de la pandemia que el uso de mascarillas no era necesario es porque las mascarillas de grado médico estaban escaseando, y los funcionarios temían que las gente agotara las mascarillas de la misma forma en que estaban agotando el papel higiénico. En ese momento (a principios de marzo), la prioridad era la seguridad de los profesionales médicos en el frente de la lucha, pero muchos interpretaron esta recomendación como evidencia de que el uso de máscaras era poco eficaz o incluso perjudicial para el público.
Más recientemente, la OMS insistió en que las mascarillas quirúrgicas y N95 sólo deberían ser utilizadas por profesionales de la salud y por personas en grupos de alto riesgo, pero apoyó el uso generalizado de mascarillas hechas de tela en lugares públicos. Esta también es la recomendación oficial del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La recomendación de la OMS es usar mascarillas de tela de tres capas, que se pueden hacer fácilmente colocando un filtro de café entre dos capas de tela. Según dos estudios recientes que utilizaron modelos matemáticos para predecir si la epidemia puede contenerse con el uso generalizado de mascarillas, si una gran proporción de la población las usa, podemos reducir drásticamente la propagación de la enfermedad.
Uno de estos estudios mostró que, independientemente de la calidad o el material de la mascarilla, la tasa de nuevas infecciones se reduce cuando aumenta el porcentaje de la población que usa mascarilla, lo que a su vez reduce las tasas de hospitalización y de mortalidad. El otro estudio mostró resultados similares, incluso al considerar las afirmaciones de que las mascarillas podrían ser peligrosas si se usan incorrectamente.
Las mascarillas lo protegen mejor cuando se usan correctamente
Los argumentos comúnmente usados en contra del uso de mascarillas incluyen que éstas pueden aumentar la cantidad de veces que uno se toca la cara, que pueden producir asfixia, o que una mascarilla húmeda podría provocar una infección bacteriana. Según el Dr. Rob Cavagnol, director médico ejecutivo y cirujano general de la Clínica St. Luke’s en Boise, no existen tales riesgos al usar una mascarilla.
“La mascarilla no filtra el oxígeno”, dijo, por lo que la sensación de asfixia podría ser subjetiva, y mencionó que “el riesgo de contraer (una infección) de la mascarilla es extremadamente bajo”.
Los expertos coinciden en que el beneficio de usar una mascarilla depende de qué tan bien la usemos. La recomendación más importante es asegurarse de que la nariz y la boca estén completamente cubiertas por la mascarilla. Además, trate de no tocar su cara y evite tocar su mascarilla a menos que planee lavarse las manos o usar desinfectante para manos de inmediato. Idealmente, tenga unas cuantas mascarillas para su uso personal para no tener que usar la misma durante mucho tiempo, y siempre lave la que usó con agua y jabón o guárdela en una bolsa de plástico sellada hasta que pueda hacerlo.
Si tiene que reutilizar su mascarilla, Cavagnol recomienda que se asegure de tocar sólo las tiras que se atan alrededor de la cabeza o alrededor de las orejas, y que recuerde qué lado estaba tocando su cara para que pueda volver a colocarla de la misma manera. Y tenga en cuenta que usar una mascarilla no reemplaza lavarse las manos o practicar el distanciamiento social.
No, no tiene que usar su mascarilla todo el tiempo
Si no está experimentando síntomas de COVID-19, los expertos recomiendan usar mascarillas en lugares públicos en donde no pueda mantener una distancia mínima de 6 pies entre usted y otras personas. Esto significa que es recomendable usar una mascarilla en espacios cerrados donde pueda estar en contacto con muchas personas, como supermercados o grandes almacenes, en el trabajo, en lugares de culto o al usar transporte público. “Realmente hace una gran diferencia”, dijo Cavagnol.
Estar en espacios abiertos está bien siempre y cuando esté solo o pueda mantenerse alejado de los demás, y la decisión de usar una mascarilla depende de cuántas personas podría encontrase y de si está en uno de grupos de alto riesgo. Sin embargo, si el parque está lleno de gente o si planea asistir a algún evento masivo, es mejor que use una mascarilla.
Si tiene algún síntoma de gripe o está infectado con el coronavirus, debe evitar el contacto con las personas y definitivamente debe usar una máscara si tiene que estar en público. Recuerde que el principal beneficio de usar una máscara es que usted está protegiendo a los demás.
This story was originally published June 16, 2020 at 10:56 AM.
